Nossa sociedade é repleta de símbolos usados para transmitirem mensagens rápidas, e geralmente esses símbolos são universais. Em qualquer lugar do mundo conseguimos identificar uma placa de pare, ou uma placa de proibido estacionar, o mesmo acontece com marcas famosas como a Coca-Cola. Um dos símbolos mais utilizados e conhecidos do mundo é o sinal da reciclagem, que também pode ser usado para a coleta seletiva, mesmo sendo famoso poucas pessoas conhecem sua origem, com relações até mesmo com a matemática.
A história desse símbolo começa com a Container Corporation of America (CCA), uma empresa americana de reciclagem de caixas de papelão. Em 1970 a empresa precisava de um símbolo que representasse a reciclagem de forma simples, então decidiram abrir um concurso para estudantes de Arquitetura e Ciências Sociais da Universidade da Califórnia do Sul, que também tinha o objetivo de conscientizar sobre a importância da reciclagem. Após analisar 500 peças a empresa finalmente escolheu o símbolo que representaria a reciclagem até hoje.
Gary Anderson foi o responsável por elaborar o símbolo, ironicamente ele jamais se tornou um designer, e decidiu seguir o caminho da arquitetura. Segundo o arquiteto, a ideia da criação do logo veio depois dele fazer uma apresentação sobre o ciclo de reciclagem da água, e foram necessários apenas dois dias para terminar o trabalho. O símbolo representava três setas planas em preto e branco, que se curvam e recuam entre si, para encontrar essa forma Anderson utilizou o conceito da fita de Möbius, que seria uma superfície com apenas um lado com propriedades matemáticas de ser inorientável, explicando de forma simples, se uma formiga caminhasse nessa fita, ela percorreria toda a área infinitamente sem precisar fazer nenhum desvio.
As três setas representam etapas distintas de um produto, a primeira se refere a indústria, que produz o produto, a segundo representa o consumidor e a terceira a reciclagem que reaproveitará o material utilizado. Essa marca foi reimaginada em 1988 pela American Society of the Plastics Industry (SPI) que desenvolveu um código numeral utilizado para indicar o material predominante na fabricação do produto ou embalagem. Coisa semelhante aconteceu com o papel, que teve símbolos reimaginados específicos para o material.
Além dessas variações os símbolos também possuem cores diferentes, que representam outros tipos de materiais. O azul representa papel e papelão, o vermelho representa o plástico, o vermelho representa o vidro, amarelo o metal, preto a madeira, laranja é destinado para resíduos perigosos, branco para resíduos perigosos, roxo é para lixo radioativo, marrom representa o lixo orgânico e o cinza é tudo aquilo que não pode ser reciclado.
Foi assim que o símbolo da reciclagem se tornou o ícone de design mais importante da américa, esse símbolo impactou até mesmo o logo da SCRAP, que também carrega as três setas da reciclagem.
